传统芯片厂商向人工智能靠拢

　　AI芯片无疑是2018年最大的风口之一。除了新兴初创公司之外，一些传统芯片制造企业也在寻找机会。

　　来自福州的瑞芯微电子就是这样的一个例子。瑞芯微电子成立于2001年，最早的业务是为步步高生产复读机，2008年前后开始基于ARM架构为MP4、平板电脑等产品提供芯片。随着平板电脑市场逐渐萎缩，瑞芯微电子再次转型，将业务范围扩充到应用于笔记本电脑、IoT设备的芯片上。如今，随着AI芯片的爆发，瑞芯又将视线转向这个领域。

　　8月15日，瑞芯微电子宣布和商汤科技达成合作，联手打造集成AI算法与芯片的人脸识别一站式解决方案，商汤科技的人脸识别SDK将全线预装在瑞芯微电子旗下芯片平台上。此前，瑞芯微电子已和百度达成合作，在2018百度AI开发者大会上，百度推出的DuerOS智能音箱解决方案就基于瑞芯微RK 08和RK 26芯片。

　　根据市场研究公司Compass Intelligence的统计，从公司表现、产品表现、市场表现、独特市场四个方面来看，国内AI芯片厂商的领军者当属华为海思，瑞芯微电子排名第二。尽管和英伟达、英特尔等企业还有明显的距离，但瑞芯微电子在AI领域的布局已经得到了行业认可。

　　在厦门举办的第二届集微半导体峰会上，瑞芯微电子高级副总裁陈锋谈到了他对于AI芯片的看法。他表示，AI芯片虽然是个新兴行业，仍需遵守传统芯片行业的规律。

　　“在一个新的市场中，芯片首先要花上5年的时间来进行各种认证，确保在基础上不能出错，然后再把AI等技术加进去，这样才能形成一个好的产品。”陈锋认为，AI芯片热潮催生了一批新的独角兽，但因为芯片产品化需要的周期较长，初创公司在市场上仍落后于已有产品落地的成熟企业。

　　在陈锋看来，AI的价值在于能够简化一些复杂计算，从而提高运行速度，但不同算法的加速效果其实差异不大，要取得优势，更重要的还是依靠平台的基础作用，也就是芯片本身。

　　如何将技术商业化落地，是厂商们需要面对的另一个问题。绝大多数AI初创公司仍处在苦苦探索商业模式的阶段，AI芯片也不例外。目前，除了华为搭载的麒麟970芯片之外，AI芯片的大规模商用化仍鲜有出现。

　　对此，陈锋认为，现在人脸识别是AI芯片最主要的一个应用场景，因为这项技术能够应用在门禁、支付等使用场景上，而且可以确实带来便利，因此很容易为一般用户所接受和认知。

　　但他并不认为AI芯片会首先在C端产品上大规模落地。他表示，目前等移动设备上搭载的AI技术不多，人脸识别等技术的应用场景也有限，一般消费者对AI的感知较少，反而是在to B领域会有更多的机会。

　　“比如利用AI来进行人流量分析，这种场景AI芯片会有更多的机会。”陈锋举例称，端的人脸识别是1对1的，技术难度相对较低；但除此之外，人脸识别还可以用在1对N或者N对N等更为广阔的场景，比如安防等，因此在这些领域会有更大的发展空间。

　　不过，to B领域的应用也意味着厂商在前期建设上需要投入更多的资源。陈锋表示，在to B领域，后期布局才是关键，包括技术的落地、升级、形成系统，以及产业化的整个过程。

　　因此，他相信做芯片需要长期的投入，像瑞芯微电子这样的传统厂商，优势就在于进入芯片领域的时机早，已经通过几年的发展形成了一定规模。

　　“以前几百万就能入场，现在买个IP都要几千万，”他表示，这个行业的门槛已经越来越高了，后来者所遇到的挑战将会越来越大。

　　作为一名芯片行业的老兵，陈锋对于AI芯片的发展仍持相对谨慎的态度。目前看来，AI芯片整体还处于爆发之后的混沌期，如何保证营收，让自己在后续竞争中存活，将会是企业接下来的首要任务。

　　对于瑞芯微电子这类传统半导体企业而言，对技术泡沫保持警惕，将领先优势逐渐转化为商业优势，也许是更为稳妥的做法。