美国供电企业启用超导技术

　　在美国长岛(Long Island)的郊区，许多输电塔如森林般矗立着，而地面之下，铺设了意大利面条粗细的试验性扁股电缆线，负责传输1 .8万伏特的高压电，电缆周围有液态氮用于降温。

　　最近，电厂高管、工程师和媒体聚集到此地，启动这个耗资6,000万美元的豪布鲁克超导体项目(Holbrook Superconductor)的正式运营阶段，这是全世界第一个高温超导直流供电项目，负责将电流从电传送到分电站，进而给美国家庭供电。

　　在不锈钢管和绝缘材料的包裹下，三股豪布鲁克超导电缆形成一段仅四英尺宽的供电走廊。该600米长的地下供电系统由美国超导公司(American Superconductor)制造的长约99英里的超导线缆构成，并冷却至零下 71度。

　　“这就是电力的输送管道。”美国超导公司的首席执行官格莱格.尤莱克(Greg Yurek)挥着手指着巨型电线说道，“光从占地面积来看，一般的供电系统宽200到 00英尺，建设起来就需要很多钱；而把供电线路压缩到三条简单的超导线缆中，就可以减少大量的占地面积，节省整个电系统的成本，并将好处直接体现在用户的电价上。”

　　由于供电系统已有100年左右的历史，设备瓶颈导致负荷压力增大，供电企业面临出现大规模危机的威胁。因此，他们正在关注新技术，并计划在2010年前投入约170亿美元，升级美国日益老化的电系统。

　　EnerNoc公司总裁戴维.布鲁斯特(David Brewster)说：“如果我们不投资于新技术，继续使用陈旧的系统，那就无法赶在问题发生前提前做出反应，就可能发生越来越多的供电质量问题和大范围停电事件。”该公司是所谓的“智能电”(smart grid)技术的提供商之一。

　　然而，供电商仍面临着几方面的挑战，气候立法导致的不确定性和经济衰退对供电需求的影响都是摆在他们面前的问题，且供电系统的升级需求与控制电价的政治需求相背离。

　　虽然过去供电商一直因动作过慢而受到批评，但现在美国庞大的电力产业终于开始引进新技术。

　　举例而言，Xcel Energy公司正在科罗拉多州Boulder市采用新的电技术，并称之为美国第一个“智能电城市”。Dominion旗下的 Virginia Power子公司给个人家庭安装智能电表，告诉他们用了多少电，以及相应的价格。

　　对美国超导公司等电力设备供应商而言，虽然电力需求不断上升，但他们等待电力行业对超导体和其他新技术开绿灯已经等了很久。

　　20世纪初期，超导体的概念就已在实验室首次出现，很多公司花了20年左右的时间推动其投入实际应用，美国超导就是其中之一。