蒸汽机铸就昔日英帝国辉煌历史

新华伦敦３月３日电 综述：蒸汽机铸就昔日英帝国辉煌历史 新华社王亚宏 前往位于伦敦南肯辛顿的英国科学博物馆，一进门就能看到矗立在大厅中央的１３架大型蒸汽机。这组高达４米多、通体散发金属幽光的庞然大物立刻会把游客思绪带回到第一次产业革命时期，那个属于英国光荣与梦想的年代。 马克思考察英国经济发展时，曾专门在《共产党宣言》中提到了蒸汽机的作用：“市场总是在扩大，需求总是在增加。工场手工业再也不能满足需要。于是，蒸汽和机器引起了工业生产的革命。现代化大工业替代了工场手工业……” 但其实在当时，蒸汽机并不是新科技。只是瓦特在１８世纪中叶成功改良蒸汽机，使其能够适用于各种机械运动，才第一次让这种庞大机械直接为整个社会进步添加动力。 瓦特蒸汽机的问世，解决了工业发展中的动力问题。从此，机械化生产冲破自然条件的限制，建立工厂不再局限于河流沿岸，只要有煤作燃料，就可以开动蒸汽机。就像马克思所说：“瓦特的伟大天才表现在１７８４年４月他所获得专利的说明书中，他没有把自己的蒸汽机说成是一种用于特殊目的的发明，而是把它说成是大工业普遍应用的发动机。” １７８５年，按照瓦特的说明书，第一个使用瓦特蒸汽机纺纱厂建成。之后，一座座以蒸汽机为动力的厂房在英国拔地而起，高耸的烟囱喷出缕缕烟雾，巨大的机器发出阵阵轰鸣。蒸汽机很快在英国棉纺织业、毛纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、印刷业、陶瓷业等工业部门中得到广泛应用。在滚滚蒸汽中，英国纺织品产量在从１７６６年到１７８９年的２０多年间增长了５倍，为市场提供了大量消费商品。蒸汽机的发明是人类社会进入机械化时代的标志，大大加速了工业革命的进程。

另一方面，大工厂的运转积累了大量资金，并对运输业提出迫切要求，于是火车这种前所未有的大规模运载工具应运而生。１８１４年，英国人史蒂芬逊发明蒸汽机车，并于１８２５年在英国第一条铁路上试车成功。此外，蒸汽船也应运而生。蒸汽机在轮船和火车机车上的应用极大扩大了世界贸易版图，大幅提高了货运速度和数量，降低了成本，更在时间、空间和商品化的概念上引起一场革命。从１８１５年到１８５０年间，横越大西洋的大部分货物运费下降了８０％。在蒸汽的巨大推动力下，火车车轮开始转动，推动当时的英国在世界竞赛中一骑绝尘。

除了在生产领域大发神威外，蒸汽机更是带来了整个社会关系的革命。因为随着蒸汽机毫不留情地取代手工操作，传统的手工工场模式再也无法满足需要，为了更好地进行生产管理，提高效率，资本家开始重新修厂房，装机器，全新集中生产的工厂成为最主要组织形式。在砖石砌成的冰冷厂房里，中世纪田园牧歌式的恬静生活被破坏殆尽。伴随着一个个英国农夫放下干草叉，脱下套靴，换上帆布工装走进车间，新的城镇，新的社会结构也开始诞生。以蒸汽机的使用为标志，人类社会跨入了全新的蒸汽时代，英国也由此铸就了世界经济大国的百年辉煌。 白发宫女在，闲坐说玄宗，那些已经藏身于博物馆的蒸汽机，更多只是供人凭吊，勾起２００多年前那个英伦三岛崛起的记忆罢了。正如蒸汽机早在发电机和电子计算机的冲击下被迫归隐江湖一样，日不落帝国也早已在新兴势力的挑战下风光不再。 当然，英国人也无暇面对帝国夕阳发出更多惆怅。现如今，从唐宁街高官到斗升小民，大家热议的都是低碳技术，曾经辉煌的英国又瞄准了第四次产业革命的高峰。

（来源：新华 ）

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